Liste des produits de la marque WINCHESTER
À l'origine de l'aventure, Oliver Fisher Winchester, n'a rien du cow-boy. Il est fabricant de chemises lorsqu'il investit son argent dans la société Volcanic de New-Haven, spécialisée dans la fabrication d’armes à feu. Il accède à la présidence en 1857 en devenant le principal actionnaire.
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De la société Volcanic à la Winchester Repeating Arms Company
La guerre de Sécession ne réussit pas à Winchester car il n'arrive pas à faire valoir ses armes auprès de l'armée. Cette situation se révélera plutôt une aubaine car elle l'oblige à se tourner vers d'autres marchés (exportation et vente aux particuliers) qui resteront de bons débouchés quand la guerre sera achevée. Après la guerre de Sécession, Oliver Winchester prend le contrôle total et nomme sa société Winchester Repeating Arms Company..
Le développement des armes
Il modernise la production et demande à ce que les nouvelles armes soient légères (moins de trois kg) et ne soient plus à un coup. il mise également sur la sécurité avec des cartouches métalliques plus fiables que celles en papier. Il introduit également le cran d'arrêt pour éviter les balles perdues. Il affine les mélanges de poudre et de fulminate de mercure pour améliorer la propulsion des projectiles. Il produit des canons à rayures pour affiner la précision des tirs dès 1860.
En 1861, Henry met au point le chargement par la culasse, en intégrant un magasin de 10 balles. il crée ainsi le premier fusil à répétition sans barillet. Le succès est immédiat auprès des cow-boys et des chercheurs d'or.
Il fait évoluer la Carabine Henry (ou Henry Rifle) pour en faire la première carabine Winchester, le célèbre modèle Winchester 1866 surnommé Yellow Boy. Ce modèle utilisait des munitions à percussion centrale, un magasin de chargement efficace, ce fut un immense succès avec plus de 100 000 pièces vendues entre 1866 et 1873.
Un autre modèle très populaire sort en 1873, la Winchester modèle 1873. Ces deux armes seront toutes deux connues sous le terme Gun That Won the West (le fusil qui a gagné l'Ouest).
Une reconnaissance internationale
À partir de 1883, John Moses Browning vend ses brevets à la société et aide à la conception de nombreux modèles dont certains sont toujours en production actuellement.
En 1876, l'entreprise de New-Haven accède au rang de groupe d'ampleur nationale avec un chiffre d'affaires de 1 812 500 dollars et plus de 600 ouvriers.
En 1894, une arme légère, pour la chasse aux calibres 30 et 32 est mise sur le marché : la fameuse carabine Winchester 94. Celle-ci, pratique et maniable, devient l’arme du western hollywoodien. Peu importe l’année où se passe le film, tous les westerns du cinéma ou de la télévision la portent dans leur étui de selle.
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